Podjetje iRobot, ki je pred več kot dvema desetletjema s sesalnikom Roomba spremenilo dojemanje domače robotike, je v nedeljo vložilo zahtevo za stečajno zaščito po poglavju 11 ameriškega stečajnega zakona, poroča Reuters. Nadzor nad podjetjem bo prevzel kitajski dobavitelj Shenzhen PICEA Robotics.
Podjetje iz Massachusettsa, ki so ga leta 1990 ustanovili inženirji s prestižnega MIT, med njimi robotik Rodney Brooks, bo po predlogu, vloženem na sodišču v Delawaru, v celoti prešlo v last kitajskega proizvajalca, navaja Bloomberg. Obstoječi delničarji bodo v postopku prestrukturiranja izgubili vse, vrednost njihovih delnic pa bo izbrisana.
iRobot je bil pred leti tarča prevzema s strani Amazona, ki je leta 2022 ponudil 1,7 milijarde dolarjev. Evropski regulatorji so posel blokirali zaradi skrbi glede Amazonove tržne moči, spletni velikan pa je januarja 2024 odstopil od prevzema. Po tem je sledil strm padec vrednosti delnic in odpuščanje tretjine zaposlenih.
Težave iRobota so se začele že leta 2021, ko so motnje v dobavnih verigah in vse močnejša kitajska konkurenca začele načenjati prihodke. Proizvajalci, kot je Ecovacs, so ponudili naprednejše funkcije po nižjih cenah, medtem ko je iRobot vztrajal pri premijskih cenah, piše TechCrunch.
Shenzhen PICEA Robotics, ki je bil doslej glavni dobavitelj in proizvajalec robotov za iRobot, je novembra 2025 od investicijskega sklada Carlyle Group odkupil 190,7 milijona dolarjev dolga. S tem si je zagotovil položaj, ki mu zdaj omogoča prevzem celotnega podjetja.
Po navedbah podjetja bo postopek prestrukturiranja zaključen do februarja 2026, iRobot pa bo nadaljeval poslovanje brez prekinitev. Aplikacije, programi za stranke in podpora izdelkom bodo delovali nemoteno, so zapisali v uradnem sporočilu.
Za uporabnike sesalnikov Roomba to pomeni, da bodo fizične funkcije njihovih naprav delovale še naprej, a obstaja negotovost glede dolgoročne podpore oblačnim storitvam, vključno z načrtovanjem čiščenja prek aplikacije in glasovnimi ukazi.
Usoda iRobota je opomin, kako hitro se lahko spremeni položaj tehnološkega pionirja. Podjetje, ki je prodalo več kot 50 milijonov robotov in ustvarilo kategorijo robotskih sesalnikov, po 35 letih končuje pot kot del kitajskega proizvodnega konglomerata.
