Eutelsat, edini evropski tekmec Starlinku, se je znašel v resnih finančnih težavah. Novi izvršni direktor Jean-François Fallacher je prevzel vodenje podjetja z eno samo nalogo, da čim prej zagotoviti svež kapital, ki bi rešil OneWeb – mrežo satelitov v nizki zemeljski orbiti, ki jo je za 3,4 milijarde dolarjev (2,99 milijarde evrov) leta 2023 kupil Eutelsat.
Od takrat OneWeb težko dohaja hitro rastoči Starlink Elona Muska. Da bi sploh ostal v igri, je Eutelsat obljubil milijarde evrov za nove satelite, kar pa je še poglobilo njegovo finančno stanje. Analitiki ocenjujejo, da bo podjetje do leta 2032 potrebovalo več kot 4 milijarde evrov, če želi posodobiti satelite OneWeb in sodelovati v evropskem projektu Iris2, ki je namenjen varnosti in neodvisnosti Evropske unije.
Bo Evropa stopila v igro?
Francija in druge evropske države so zdaj pred veliko odločitvijo, saj se vse bolj zavedajo strateškega pomena lastne satelitske infrastrukture, želijo pa hkrati zmanjšati odvisnost od ameriških rešitev, kot je Starlink. Francoska vlada, ki že ima skoraj 14-odstotni delež v Eutelsatu, naj bi po poročanju Bloomberga razmišljala o povečanju deleža na 30 odstotkov. Skupaj z britansko vlado in dvema domačima partnerjema želijo v podjetje vložiti 1,5 milijarde evrov.
Delnice Eutelsata so zaradi negotovosti v zadnjem času močno padle, še posebej po tem, ko je južnokorejski Hanwha Systems napovedal prodajo svojega 5,4-odstotnega deleža. V dveh dneh so delnice izgubile več kot 28 odstotkov vrednosti.
Starlink ostaja nedosegljiv
Medtem ko Starlink že ponuja internet prek več kot 7.000 satelitov in ima več kot 5 milijonov uporabnikov po svetu, OneWeb ne razkriva števila svojih uporabnikov in se osredotoča predvsem na podjetja ter državne institucije. Starlink prodaja neposredno končnim uporabnikom in ima močno finančno podporo matičnega podjetja SpaceX, ki letos pričakuje okoli 15,5 milijarde dolarjev (13,6 milijarde evrov) prihodkov.
Analitiki opozarjajo, da ima Starlink prednost zaradi neprimerljivo večjih finančnih virov in ga bo težko ujeti. “Starlink si lahko privošči izriniti konkurenco in prevladovati na trgu. Nihče mu ne more slediti,” je za analitike povedal Samer Halawi, nekdanji komercialni direktor OneWeba.
Eutelsat je tako pred zahtevno nalogo, kajti če ne bo hitro našel denarja, bo evropska vesoljska neodvisnost ostala le pobožna želja.
