Meta je v ponedeljek sporočila, da bo prevzela singapurski startup Manus, ki razvija avtonomne agente umetne inteligence. Posel po poročanju Wall Street Journala presega 2 milijardi dolarjev, kar ga uvršča med tretjo največjo akvizicijo v zgodovini lastnika Facebooka, za prevzemoma WhatsAppa in Scale AI.
Manus, ki ga je leta 2022 v Pekingu ustanovil kitajski podjetnik Xiao Hong, razvija univerzalnega agenta umetne inteligence, sposobnega samostojnega izvajanja kompleksnih nalog, kot so raziskave, analiza podatkov, pisanje kode in avtomatizacija poslovnih procesov. Po podatkih podjetja je storitev v zgolj osmih mesecih od lansiranja marca letos dosegla letne ponavljajoče se prihodke v višini več kot 100 milijonov dolarjev, s čimer je postavila nov rekord v tehnološki industriji.
Posel je bil po poročanju Bloomberga sklenjen v približno desetih dneh. Ustanovitelj Xiao Hong bo v Meti prevzel položaj podpredsednika, startup pa bo nadaljeval poslovanje kot ločena storitev. Meta namerava tehnologijo Manusa integrirati tudi v svoje potrošniške in poslovne izdelke, vključno z Meta AI, WhatsAppom in Facebookom.
Manus je aprila letos v krogu financiranja, ki ga je vodil ameriški sklad tveganega kapitala Benchmark, zbral 75 milijonov dolarjev pri vrednotenju 500 milijonov dolarjev. Med prejšnjimi vlagatelji so kitajski tehnološki velikan Tencent, sklad ZhenFund in HongShan Capital, nekdanji Sequoia China. Pred prevzemom je startup iskal novo financiranje pri vrednotenju 2 milijardi dolarjev.
Akvizicija sledi Metini agresivni strategiji širjenja na področju umetne inteligence. Junija letos je tehnološki velikan vložil 14,3 milijarde dolarjev v Scale AI, startup za označevanje podatkov, katerega ustanovitelj Alexandr Wang je postal glavni direktor za umetno inteligenco pri Meti. Decembra je Meta prevzela tudi startup Limitless, ki razvija naprave z umetno inteligenco.
Kitajsko poreklo Manusa bi lahko pritegnilo pozornost ameriških regulatorjev. Startup je sedež letos poleti preselil iz Pekinga v Singapur, julija pa je odpustil večino zaposlenih v kitajski prestolnici. Meta je že sporočila, da po prevzemu Manus ne bo imel nobenih povezav s kitajskimi vlagatelji in bo deloval izključno iz Singapurja. Ameriški senator John Cornyn je že maja kritiziral naložbo sklada Benchmark v Manus in opozoril na tveganja ameriških vlaganj v kitajska podjetja s področja umetne inteligence.
En odgovor
Sto milijonov dolarjev letnih prihodkov v osmih mesecih – to je rast, zaradi katere se plača dve milijardi. Selitev iz Pekinga v Singapur in odpuščanje kitajskih zaposlenih pred prevzemom kaže, kako natančno so pripravili posel za odobritev v Washingtonu. Zuckerberg očitno ne želi ponoviti TikTokove sage.