Severnoameriška košarkarska liga pripravlja ofenzivo na evropski trg. Vlagateljem bo odprla virtualno sobo s finančnimi projekcijami, Evroliga pa že grozi s tožbami.
Komisar lige NBA Adam Silver je v Evropi. Ta teden se je udeležil rednih sezonskih tekem v Berlinu in Londonu, a prava agenda njegove poti ni bila košarka na parketu. Po poročanju Bloomberga je liga vlagateljem predstavila načrte za novo evropsko tekmovanje z vrednotenjem franšiz do ene milijarde dolarjev.
Liga je za strateško svetovanje najela JPMorgan Chase in Raine Group. Potencialnim vlagateljem bo odprla tako imenovani data room s finančnimi projekcijami, spomladi pa načrtuje zbiranje formalnih ponudb za članstvo. Vstopnina ne bo poceni. Po neuradnih informacijah, ki jih navaja Washington Times, naj bi znašala najmanj 500 milijonov dolarjev.
Načrt predvideva 16 ekip, od tega 12 stalnih članic in štiri, ki bi se vsako sezono kvalificirale prek Fibine lige prvakov ali posebnega kvalifikacijskega turnirja. Zagon je predviden za oktober 2027. Med mesti, ki jih liga preučuje, so London, Berlin, Pariz, Rim, Milano, Madrid, Barcelona, München, Atene in Istanbul.
Osem klubov na pogovorih v Londonu
V ponedeljek se je v Londonu na zasebnem sestanku z NBA in s Fibo zbralo osem klubov. Po poročanju Sportcala so bili med njimi Panathinaikos, Bayern München, Real Madrid, Olimpia Milano, Asvel in Barcelona, poleg njih pa še nogometni AC Milan in Alba Berlin, ki je pred kratkim zapustila Evroligo in prestopila v Fibino ligo prvakov.
Real Madrid, Fenerbahče in Asvel, katerega lastnik je nekdanji zvezdnik lige NBA Tony Parker, so edini med 13 delničarji Evrolige, ki še niso podpisali desetletnega podaljšanja pogodbe. Parker je po poročanju španskega Diario AS že nakazal podporo ameriškemu projektu, Real Madrid pa naj bi mu bil naklonjen.
Barcelona je sicer prejšnji teden sporočila, da bo podaljšala sodelovanje z Evroligo do sezone 2036-37, a pogodba vključuje odkupno klavzulo v višini deset milijonov evrov. Klub ima torej še vedno odprta vrata za odhod.
Evroliga grozi s tožbami
Vodstvo Evrolige ne skriva nezadovoljstva. Kot je potrdil portal Front Office Sports, je liga 9. januarja NBA poslala pismo, v katerem opozarja na možne pravne posledice, če bo ta nadaljevala pogovore s klubi, ki so vezani na dolgoročne pogodbe.
Silver je grožnjo v Berlinu zavrnil z dvigom ramen. “Če bi mislil, da je strop obstoječa EuroLeague in njeno zanimanje navijačev, ne bi posvečali toliko časa in pozornosti temu projektu,” je dejal za Washington Times.
Izvršni direktor EuroLeague Paulius Motiejunas je bil bolj zadržan. “Slišali smo le načrt in ognjemet o tem, kako čudovito bo in kolikšen potencial obstaja,” je povedal za isti medij. “A imeti teorijo je eno, jo uresničiti pa drugo. Mi smo tu že 26 let. Vemo, kako Evropa deluje.”
Zlata doba evropskih zvezdnikov
Zakaj ravno zdaj? Evropski košarkarji trenutno kraljujejo med največjimi zvezdniki lige. Srb Nikola Jokić je trikratni dobitnik nagrade za najkoristnejšega igralca, Grk Giannis Antetokounmpo dvakratni, Francoz Victor Wembanyama velja za prihodnost tega športa, Slovenec Luka Dončić pa je v tej sezoni s povprečjem 33,4 točke na tekmo eden od kandidatov za naslov MVP.
“V Evropi imamo 270 milijonov navijačev in košarka je postala drugi najbolj priljubljen šport,” je za portal ClutchPoints povedala Leah MacNab, podpredsednica lige NBA za mednarodno strategijo. “Verjamemo, da bodo klubi prišli iz treh skupin: obstoječi evropski klubi, nova moštva v velikih mestih, ki danes še ne obstajajo, ter evropski nogometni klubi, ki jih zanima vstop v košarko.”
Vlagatelji, ki po uspešnih naložbah v nogomet in formulo ena iščejo nove priložnosti v evropskem športu, bodo prisluhnili. A Silver je bil jasen, naj hitrega donosa ne pričakujejo. “Trajalo bo nekaj časa, preden bo to komercialno vzdržno podjetje,” je dejal. “Vsi udeleženci se zavedajo, da to ni za tiste s kratkoročno perspektivo.”
Spomladi bo NBA zbirala formalne ponudbe. Takrat se bo pokazalo, ali lahko liga z globoko denarnico premami dovolj velikih imen, da ogrozi četrt stoletja staro evropsko elito.
