Umetna inteligenca naj bi živela v oblaku. V resnici potrebuje strežnike, ki požirajo elektriko, hladilne sisteme in čipe iz tajvanskih tovarn. Podatkovni centri danes porabijo 1,5 odstotka vse elektrike na svetu, toliko kot Združeno kraljestvo, navaja Mednarodna agencija za energijo v decembrskem poročilu. Do leta 2030 se bo poraba več kot podvojila. Že danes ti centri porabijo več elektrike kot Francija.
Globalno je rast še obvladljiva, piše Thijs Van de Graaf, profesor mednarodne politike na univerzi v Gentu, v analizi za revijo Finance & Development. Električna vozila in klimatske naprave porabijo več. A nacionalne številke razkrivajo drugačno sliko. V Združenih državah in na Japonskem bi podatkovni centri do leta 2030 lahko zajeli skoraj polovico nove porabe. Na Irskem že danes porabijo petino vse elektrike, kar je največ med razvitimi gospodarstvi.
Podatkovni centri se gručijo ob mestih, zgradijo se v mesecih in hitro rastejo. V severni Virginiji, največjem vozlišču na svetu, že porabijo četrtino elektrike zvezne države. Distributerji so morali zavrniti nove priključke. Računi za elektriko so postali tema guvernerske kampanje. Dublin je leta 2022 zamrznil nove projekte. Singapur je odobritve ustavil že leta 2019.
Microsoft, Amazon in Google so danes med največjimi korporativnimi kupci obnovljive energije na svetu. Podpisujejo večmilijardne pogodbe, ki se merijo s tistimi tradicionalnih komunalnih podjetij. Microsoft razmišlja o ponovnem zagonu elektrarne Three Mile Island v Pensilvaniji. Google vlaga v geotermalno energijo. Amazon preizkuša vodik.
Treniranje naprednih modelov zahteva na tisoče specializiranih čipov. Večino načrtuje Nvidia. Skoraj vse izdeluje tajvanski TSMC. Ta koncentracija je čipe spremenila v strateško ozko grlo. Washington je omejil izvoz na Kitajsko in sočasno subvencionira domače tovarne. Peking je odgovoril z omejitvami izvoza mineralov.
Proizvodnja čipov potrebuje galij, germanij, silicij, redke zemlje in baker. En velik podatkovni center lahko vsebuje toliko bakra, kot ga srednje velik rudnik izkoplje v enem letu. Do leta 2030 bi centri lahko porabili pol milijona ton bakra in 75.000 ton silicija letno, ocenjuje IEA. Za galij je skok še večji: centri bi lahko zajeli več kot desetino svetovnega povpraševanja.
Kitajska nadzoruje 80 do 90 odstotkov svetovnega rafiniranja silicija, galija in redkih zemelj. Leta 2023 je omejila izvoz galija in germanija. Od konca leta 2024 so sledile omejitve za volfram, telur, bizmut, indij in molibden. Cene so poskočile. Washington, Bruselj, Tokio in Seul so odgovorili s strategijami za kritične minerale, od recikliranja do novih zavezništev v Afriki in Latinski Ameriki.
Hlajenje zahteva milijone litrov vode na dan. Dve tretjini novih ameriških podatkovnih centrov od leta 2022 so zgradili v regijah s pomanjkanjem vode, poroča Bloomberg News. V Arizoni so projekti sprožili boj med gospodinjstvi in tehnološkimi podjetji. Podobni spori potekajo v Španiji in Singapurju.
Napovedi porabe za leto 2030 se razlikujejo za faktor sedem. Tempo gradnje ne dopušča čakanja. Vlade morajo elektroenergetske sisteme širiti dovolj hitro, a brez prekomernih naložb ali zaklepanja v fosilna goriva. Industrija medtem komaj poroča o porabi elektrike, vode ali mineralov.
Kako bodo vlade in podjetja upravljali te vire, bo odločilo, kdo bo vodil v umetni inteligenci in kako široko bodo porazdeljeni njeni dosežki, zaključuje Van de Graaf.
