Bitka za prevzem Warner Bros. Discovery se zaostruje. Paramount je v torek ponudbo za celotno podjetje dvignil na 31 dolarjev na delnico, skupaj okrog 111 milijard dolarjev, medtem ko Netflix vztraja pri dogovorjenih 27,75 dolarja na delnico oziroma 82,7 milijarde dolarjev za studijske in pretočne vsebine. Uprava Warner Bros. Discovery je sporočila, da bi nova ponudba Paramounta lahko vodila do ugodnejšega dogovora, a se še ni dokončno opredelila.
Soizvršni direktor Netflixa Ted Sarandos je za BBC zagovarjal Netflixovo ponudbo in trdil, da ta za razliko od Paramountove pomeni rast in ne krčenje industrije. “Kupujemo filmski studio in distribucijsko podjetje, ki ga trenutno nimamo. Tržišče bomo dopolnili,” je dejal za oddajo Today. Netflixov dogovor z Warner Bros. Discovery, sklenjen decembra, predvideva prevzem studijskih in pretočnih vsebin — od Warner Bros. in New Line Cinema do HBO Max. Preostali del podjetja s kabelskimi mrežami in CNN bi se odcepil kot neodvisna družba Discovery Global.
Paramountova ponudba cilja na celotno podjetje. Paramount, ki ga vodi David Ellison, sin soustanovitelja Oracla Larryja Ellisona, je poleg višje cene na delnico ponudil sedem milijard dolarjev odškodnine za primer regulatorne zavrnitve. Prevzel bi tudi 2,8 milijarde dolarjev odstopnine, ki bi jo Warner Bros. Discovery sicer dolgoval Netflixu.
Sarandos je Paramountovi ponudbi napovedal krčenje panoge. Kot je povedal za BBC, se je Paramount zavezal, da bo iz poslovanja takoj odrezal šest milijard dolarjev, nato pa še dodatnih 16 milijard. “V Hollywoodu je ostalo pet velikih filmskih studijev. Če se dogovor s Paramountom uresniči, bodo štirje, ker v bistvu jemljete dva studija in ju zlijete v enega,” je dejal. Ob tem je poudaril Netflixova vlaganja v Veliki Britaniji, kjer je podjetje od leta 2020 po njegovih besedah ustvarilo 50.000 delovnih mest in porabilo šest milijard dolarjev za izvirne programe.
Uprava Warner Bros. Discovery je delničarjem svetovala, naj zaenkrat ne ukrepajo in počakajo na njeno dokončno oceno. Glasovanje delničarjev o Netflixovem dogovoru je razpisano za 20. marca. Če se uprava odloči, da je Paramountova ponudba ugodnejša, ima Netflix po pogojih obstoječega dogovora štiri dni časa za protiponudbo. Sarandos je v isti oddaji dejal, da ne želi ugibati o hipotetičnih scenarijih, a dodal, da je Netflixov dogovor “izjemna priložnost po tej ceni”.
V spor se vmešava tudi politika. Predsednik Donald Trump je konec tedna na družbenem omrežju zahteval, da Netflix takoj odpusti članico upravnega odbora Susan Rice, nekdanjo veleposlanico ZDA pri ZN in vidno demokratko, sicer bo “nosil posledice”. Netflixov šef je Trumpovo zahtevo zavrnil z besedami, da gre za poslovni in ne politični dogovor. V četrtek se bo po poročanju Deadline Sarandos sestal z več predstavniki Bele hiše, med njimi s šefico kabineta Susie Wiles. Tudi Paramountov prvi mož Ellison krepi politične vezi: v torek zvečer je kot gost republikanskega senatorja Lindseyja Grahama spremljal Trumpov govor o stanju v državi.
Kot poroča Variety, ministrstvo za pravosodje ZDA že preverja protimonopolne vidike Netflixovega prevzema in je od kinematografov, filmskih ustvarjalcev in producentov zahtevalo mnenja o vplivu dogovora na konkurenco. Filmski režiser James Cameron, avtor Avatarja in Titanika, je v pismu senatni podkomisiji za protimonopolno politiko zapisal, da bi bil Netflixov prevzem Warner Bros. katastrofalen za kinematografijo. Sarandos je Camerona na BBC označil za neiskrenega in dodal: “Povprečni naročnik Netflixa pogleda sedem filmov mesečno. Povprečni Američan gre v kino dvakrat letno.”
Kdor koli zmaga, bo Hollywood videti drugače. Netflix bi z Warner Bros. dobil studio za franšizami Harry Potter in DC ter blagovno znamko HBO. Paramount bi pod eno streho združil dva od petih velikih studijev, pretočni platformi HBO Max in Paramount+ ter televizijski mreži CNN in CBS News. Analitiki banke MoffettNathanson ocenjujejo, da bi Paramount za dokončno zmago nad Netflixom moral ponuditi vsaj 34 dolarjev na delnico.
