Podjetje Space Forge s sedežem v Cardiffu je v orbiti uspešno zagnalo miniaturno tovarno velikosti mikrovalovne pečice in dokazalo, da lahko njena peč doseže temperaturo približno 1000 stopinj Celzija, poroča BBC. Gre za prvi komercialni obrat za proizvodnjo polprevodnikov, ki je kdaj deloval v vesolju.
Satelit ForgeStar-1, ki so ga junija izstrelili z raketo SpaceX Falcon 9, je iz vesolja na nadzorni center v Cardiffu poslal posnetke žareče plazme, segrete na približno tisoč stopinj. Veronica Viera, vodja operacij s tovorom pri Space Forge, je povedala, da je bil to eden najbolj vznemirljivih trenutkov njenega življenja.
Podjetje namerava v breztežnostnem okolju proizvajati materiale za polprevodnike, ki bodo do 4000-krat čistejši od tistih, izdelanih na Zemlji. Razmere v vesolju so namreč za proizvodnjo polprevodnikov zelo ugodne, saj se atomi v breztežnosti razporedijo povsem enakomerno, brez napak, ki nastajajo zaradi gravitacije.
Ti visokokakovostni polprevodniki bodo uporabljeni v elektroniki za komunikacijsko infrastrukturo, vključno z oddajniki za omrežje 5G, v polnilnicah za električna vozila ter v letalski industriji. Joshua Western, izvršni direktor in soustanovitelj Space Forge, je dosežek označil za začetek novega obdobja v znanosti o materialih in industriji.
Space Forge, ki sta ga leta 2018 ustanovila Western in Andrew Bacon, je maja letos pridobilo 22,6 milijona funtov oziroma približno 30 milijonov dolarjev v krogu financiranja serije A, ki ga je vodil Natov inovacijski sklad. Gre za največji tovrstni krog financiranja, ki ga je pridobilo britansko vesoljsko tehnološko podjetje.
Naslednji korak bo satelit ForgeStar-2, ki bo že zasnovan za povratek na Zemljo z izdelanimi materiali. Dolgoročna vizija podjetja je združiti rast kristalov v orbiti z obdelavo na Zemlji in vzpostaviti hibridni proizvodni model.
