Volkswagen, največji evropski proizvajalec avtomobilov, se pogaja z izraelskim državnim obrambnim podjetjem Rafael Advanced Defence Systems o dogovoru, ki bi eno od nemških tovarn preusmeril iz proizvodnje avtomobilov v izdelavo komponent za protiraketni sistem Iron Dome. Kot poroča Financial Times, ki se sklicuje na vire, seznanjene z načrtom, bi obrat v Osnabrücku v Spodnji Saški po novem proizvajal težke tovornjake za prevoz raketnih sistemov, lansirne ploščadi in generatorje električne energije. Raket obrat ne bi izdeloval, zato namerava Rafael v Nemčiji postaviti ločeno tovarno.
V Osnabrücku, ki zaposluje približno 2.300 delavcev, bo predvidoma leta 2027 prenehala proizvodnja kabrioleta T-Roc. Pogajanja z nemškim obrambnim velikanom Rheinmetallom o prodaji lokacije so se konec lanskega leta ustavila brez dogovora. Nemška vlada po navedbah Financial Timesa aktivno podpira predlog Rafaela, proizvodnja pa bi se lahko začela v 12 do 18 mesecih, če se delavci strinjajo s prehodom na obrambno proizvodnjo. Prehod po oceni virov Financial Timesa ne zahteva velikih dodatnih naložb, saj so obstoječe proizvodne zmogljivosti prilagodljive.
Volkswagen je v izjavi za Reuters potrdil, da išče rešitve za prihodnost obrata in je v pogajanjih z različnimi tržnimi udeleženci, a je obenem izključil neposredno proizvodnjo orožja. Rafael in nemško obrambno ministrstvo se na navedbe nista odzvala. Izvršni direktor Volkswagna Oliver Blume je v začetku marca dejal, da podjetje ostaja v pogovorih z obrambnimi družbami o rešitvi za Osnabrück. Yuval Steinitz, predsednik Rafaela, pa je za nemški Bild že pred tedni povedal, da je Izrael ponudil pomoč Nemčiji pri krepitvi protizračne obrambe s proizvodnjo Iron Dome na nemških tleh.
Izrael navaja, da je Iron Dome prestregel več kot 90 odstotkov izstrelkov, usmerjenih na državo. Rafael namerava sistem tržiti evropskim vladam, vključno z Nemčijo, a nekateri strokovnjaki opozarjajo, da Iron Dome z dometom 70 kilometrov morda ni najprimernejši za evropske obrambne potrebe, saj je bil zasnovan za prestrezanje raket kratkega dosega iz Gaze. Rafael že proizvaja obrambne sisteme v Nemčiji v skupnem podjetju z Rheinmetallom in Diehl Defence, med drugim protioklepni sistem MELLS in sistem aktivne zaščite EuroTrophy.
Nemška avtomobilska industrija izgublja dobičke pod pritiskom kitajske konkurence in počasnejšega prehoda na električna vozila, obrambni sektor pa doživlja razcvet. Nemčija namerava do konca desetletja za obrambo porabiti več kot 500 milijard evrov, protizračna obramba pa je ena od prednostnih nalog. Lani je Nemčija prejela prvo od treh baterij sistema Arrow 3 izraelskega podjetja Israel Aerospace Industries. Če se dogovor med Volkswagnom in Rafaelom uresniči, bo v Osnabrücku namesto kabrioletov nastajala protizračna obramba za celino, ki se ji mudi.
