Splošno sodišče Evropske unije je zavrnilo tožbo družbe Booking Holdings zoper prepoved 1,63 milijarde evrov vrednega nakupa švedske skupine Etraveli in potrdilo ugotovitev Evropske komisije, da ima Booking na trgu hotelskih spletnih potovalnih agencij v Evropskem gospodarskem prostoru več kot 60-odstotni delež.
Sodba v zadevi T-1139/23 v celoti ohranja v veljavi odločbo Komisije z dne 25. septembra 2023 v postopku M.10615. Sodniki v Luksemburgu so presodili, da je Komisija pravilno ugotovila, da bi prevzem Etravelija, največjega evropskega operaterja spletne prodaje letalskih vozovnic, okrepil že tako prevladujoči položaj Bookinga v hotelskem segmentu.
Za slovenske ponudnike nastanitev je odločitev pomembna zaradi roka, ki se izteče čez dva dni. Nizozemska ustanova Stichting Hotel Claims Alliance je 30. januarja letos pri okrožnem sodišču v Amsterdamu vložila skupinsko odškodninsko tožbo v imenu 3.087 hotelov, julija jo je razširila na 10.783 hotelov, jeseni pa načrtuje tretjo in zadnjo razširitev, po kateri pričakuje približno 18.000 udeležencev. Hoteli zahtevajo odškodnino za obdobje od leta 2004 do leta 2024, skupno vrednost zahtevkov ustanova ocenjuje na več milijard evrov. Pobudo podpira evropsko združenje HOTREC skupaj z več kot tridesetimi nacionalnimi združenji, pristop je brezplačen, rok za prijavo se izteče 11. septembra.
Pravna podlaga tožbe je sodba Sodišča EU z dne 19. septembra 2024 v zadevi C-264/23, po kateri klavzul o cenovni pariteti, s katerimi je platforma dolga leta hotelom prepovedovala nižje cene na drugih prodajnih kanalih, ni mogoče šteti za pomožne omejitve, nujne za delovanje posredniške storitve. Booking je od 13. maja 2024 določen tudi za vratarja po Aktu o digitalnih trgih kot sedmo podjetje s tem statusom, kar mu prepoveduje samopreferenciranje in ga zavezuje k poštenim pogojem za poslovne uporabnike. Pristojnost amsterdamskega sodišča izhaja iz Bookingovih splošnih pogojev, ki za spore s hoteli določajo izključno pristojnost nizozemskih sodišč.
Komisija je pred tremi leti sklenila, da bi združena družba pridobila drugi največji prodajni kanal letalskih vozovnic v Evropskem gospodarskem prostoru in razširila svoj ekosistem potovalnih storitev. Velik del kupcev letalskih vozovnic bi po nakupu ostal na Bookingovih platformah in tam kupoval druge storitve, kar bi okrepilo mrežne učinke in zvišalo vstopne ovire za konkurenčne hotelske agencije. Booking je ponudil zaveze, med njimi prikaz konkurenčnih hotelskih ponudb na strani za plačilo letalske vozovnice, Komisija pa jih je ocenila kot premalo učinkovite in težko izvršljive. Sodišče je to presojo potrdilo. Prepoved je bila enajsta v desetih letih in prva, oprta izključno na konglomeratno teorijo škode, ki jo Komisija imenuje ekosistemsko.
Družba je ves čas vztrajala pri nasprotnem. V sporočilu za javnost ob objavi odločbe septembra 2023 je zapisala, da se je Komisija zmotila glede dejstev in glede prava ter da je brez pojasnila odstopila od lastnih smernic za nehorizontalne koncentracije. Opozorila je, da sta isti posel brez pogojev odobrila britanski Competition and Markets Authority in ameriška Federal Trade Commission. V tožbi je uveljavljala tudi, da Komisija ni upoštevala izhodiščnega scenarija, v katerem Booking letalske vozovnice že prodaja prek poslovnega dogovora z Etravelijem, podaljšanega do leta 2028. Obravnava pred sodiščem je potekala 8. in 9. julija lani.
Tržne slike sodba ne spreminja. Do posla jeseni 2023 ni prišlo in Booking je svojo ponudbo letalskih vozovnic gradil sam. Pravni domet je večji od gospodarskega, ker sodišče prvič potrjuje ekosistemsko teorijo škode kot zadostno podlago za prepoved koncentracije. Pritožba na Sodišče EU je mogoča le glede pravnih vprašanj, v roku dveh mesecev in desetih dni.
